Vor dem 5. Spieltag in der Europa League sind in Gruppe E bereits einige Entscheidungen gefallen. So steht Rapid Wien nach vier Siegen in ebenso vielen Spielen als Aufsteiger fest, dagegen ist Dinamo Minsk nach vier Niederlagen bereits ausgeschieden.  
 Grund: Mit vier Punkten liegt Borissow nämlich nach wie vor gut im Rennen, was den K.o.-Runden Einzug anbelangt. Mit einem Sieg könnten sich die Osteuropäer zwei Runden vor Schluss einen drei Punkte-Vorsprung auf Roter Stern Belgrad herausspielen, nachdem die Serben in London vor einer nahezu unlösbaren Aufgabe stehen.  
  Sieg Real Betis ist zu Quoten von ungefähr 2.20 dagegen ein wirklich erstklassiger Vorschlag, was das reine Verhältnis zwischen Ertrag und Risiko angeht – selbst wenn die „Franjverdes“ erstaunlicherweise 7 ihrer letzten 9 Europapokal-Duelle gegen englische Premier-League-Teams verloren haben. 
 Allerdings darf dann doch bezweifelt werden, ob es nun ausgerechnet dem natürlich noch längst nicht austrainierten Schweinsteiger gelingt, seinem Klub ein paar neue Impulse zu vermitteln — bisher tut sich der Ex-Bayer schließlich sichtlich schwer, auf der Insel Fuß zu fassen. 
  Eine noch bessere Bilanz wusste dabei lediglich die anfängliche 1:0-Quälerei gegen Luhansk zu verhindern — während der Offensivabteilung das Zaubern gegen Fenerbahce (4:1), Feyenoord (4:0) und Saint-Etienne (3:0) bereits eine ganze Nummer leichter fiel.  

Auch wir erwarten nicht, dass die Zürcher gegen die „Werkself“ gewinnen werden, glauben jedoch, dass sie sich keinesfalls schlechter schlagen werden als zuvor Krasnodar oder Larnaka.  
 Da die „Werkself“ auch international derart anfällig für Gegentore war, gleicht es fast einem Wunder, dass Leverkusen ins Sechzehntelfinale der Europa League eingezogen ist.  
  Nach der spektakulären Aufholjagd könnten die Dortmunder nun auch langfristig davon profitieren, nach dem deprimierenden 0:3 in die Partie zurückgekommen sein. Denn wenngleich der Vorjahresdritte der Tippeligaen den Borussen das Toreschießen zunehmend einfach machte, wird sich der BVB vermutlich selbst gegen deutlich stärkere Gegner in verfahrenen Situationen daran erinnern, dass das konsequente Herunterspielen des eigenen Stiefels Erfolg verspricht. 
 Video: Schalke-Manager Horst Heldt im „Kabinengespräch“ mit ein paar Fans (Quelle: YouTube/FC Schalke 04) 
  Quoten Stand vom 17.12.2018, 14:21 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  

 Benfica verlor nur 4 seiner bisherigen 20 Auswärts-Pflichtspiele in dieser Saison.  
 So ließ insbesondere das deutliche 0:5 in der Allianz Arena wissen, dass Rostow jenseits der Heimat einen Großteil seines Charmes verliert; von den Bayern wurde die Mannschaft in der Gruppenphase der Champions League zu einem völlig chancenlosen Sparringspartner degradiert.  
  Nun soll den Mainzern an dieser Stelle nicht gleich ein Heim-Komplex angedichtet werden. Allerdings könnte das Wissen eine ganze Menge Druck von der international unerfahrenen Mannschaft nehmen, dass ein möglicher Fehlschlag im Rückspiel durchaus noch ausgebügelt werden kann. 
  Während Rapid seit Monaten nahezu jeden dritten Tag ein Pflichtspiel auszutragen hatte, ist der Meisterschaftsbetrieb in Weißrussland bereits seit 8. November beendet. Damit fehlt Dinamo Minsk zwar möglicherweise etwas die Spielpraxis, andererseits ist die Mannschaft sicherlich ausgeruht und vielleicht auch frischer als jene des Gegners. 
  Gegen B36 Torshavn, mit denen es Besiktas eine Runde zuvor zu tun bekommen hatte, fanden gerade mal 24.000 Fans den Weg in die 42.000 Zuschauer fassende Arena.  

 Wer pauschal auf jedes Spiel 10 Euro als Wetteinsatz verwendet, erhält dabei folgende Resultate. Zwecks Übersichtlichkeit haben wir die bei vielen Anbietern fällige fünfprozentige Wettsteuer nicht eingerechnet. Der Gewinn wäre dort entsprechend etwas geringer.  
 Anschließend geht es gegen Schottland und in Spiel drei wartet Tschechien auf die Insel-Kicker. Viele Experten und EM Tipps gehen davon aus, dass die Engländer hier mit 9 Punkten durchmarschieren. Ein Vorrunden-Aus wäre jedenfalls eine Blamage.   
 Angesichts des überzeugenden Durchmarsches hätten sich die Königsblauen zweifelsohne einen langen Verbleib im Wettbewerb verdient. Gegen die Borussia könnte es nun Schalke aber sogar zum Nachteil gereichen, dass bis dato alles so wunderbar glatt gegangen ist. 
  Der schmiss unlängst hin, was wiederum Geschäftsführer Rudi Völler dazu bewegte, ebenfalls einen schrittweisen Rückzug anzukündigen.  
 Aber zumindest am fünften Spieltag durfte Minsk erstmals jubeln, als Nenad Adamovic in der Nachspielzeit einen Elfmeter zuerst vergab, den Ball aber schließlich im Nachschuss doch noch zum 1:0-Sieg über Viktoria Pilsen im Tor unterbrachte.  

 Da sich United diesen seltenen Ausrutscher zudem schon Anfang September — ausgerechnet im Derby gegen die Citizens — gestattete, wird die Heim-Performance unter Mourinho zunehmend den Ansprüchen eines echten Champions gerecht.  
 In Anbetracht der sich kaum unterscheidenden Quoten mutet am Donnerstag aber auch ein besseres Abschneiden der Gäste nicht einmal wie eine klitzekleine Überraschung an — zum bisherigen Saisonverlauf schiene ein vorzeitiger K.o. der Gastgeber immerhin bestens zu passen.  
  Dass die Königsblauen auch das nun anstehende Rückspiel vermutlich nicht mit der letzten Ernsthaftigkeit betreiben, ist dem unmittelbar folgenden Revier-Kracher in Dortmund geschuldet, welches für den Bundesligisten traditionell das wichtigste Spiel der Halbserie ist. 
  In den vergangenen Jahren holten die Salzburger zwar fast alljährlich den Meistertitel, scheiterten aber Jahr für Jahr daran, sich für die Champions League zu qualifizieren. Auch in der aktuellen Saison 2017/18 gelang dies nach zwei Remis gegen den kroatischen Meister Rijeka nicht.  
 Mit seiner spielerischen Klasse und seinem hohen Fußball-IQ sollte Havertz zudem besser geeignet sein, um gegen die körperlich extrem starken, aber wenig beweglichen dänischen Innenverteidiger im Achtelfinale für Überraschungsmomente zu sorgen. Gelingt ihm das nicht, bleibt wie gewohnt die Füllkrug-Option von der Bank. Und das hat ja bisher auch bestens funktioniert.